为什么壶里的水与盖碗中的茶叶一样重要 — 矿物质含量与硬度如何影响茶汤，以及如何得知你所在城市的水质实际发挥什么作用，由跨区域茶专家 Amgalan Chin 说明。
水并非中立
茶大部分是水，所以水中原本携带的任何物质 — 溶解的钙和镁（硬度）、碳酸氢盐碱度、处理过程中添加的氯或氯胺 — 都会在杯中展现。一般来说，矿物质含量较低的软水能让茶的香气与前调更清晰呈现，所以细腻的茶款如白毫银针（Bái Háo Yín Zhēn，白毫银针）或新鲜绿茶往往更能受益。较硬、偏碱性的水会压平这些高音，但这不一定是劣势 — 深色、全发酵茶如 shou pu-erh，在中等硬度的水中喝起来可能更圆润而不单薄，有些饮茶者刻意偏好这种搭配。Amgalan Chin 多年来一直根据各地水质调校冲泡，她将水视为可变因素而非需要消除的问题。
美国各地自来水之间的差异远比多数人想像得大，主要源自水源的不同。靠雪水或山地水库供应的城市 — 例如旧金山的水来自内华达山脉的 Hetch Hetchy Reservoir，西雅图则取自 Cedar 与 South Fork Tolt 流域 — 通常水质较软、矿物质含量低。而从石灰岩层下汲取地下水，或从矿物质丰富的盆地中河流湖泊取水的城市，水质通常较硬。这只是普遍趋势，对于都会区内各街区的水质不一定完全适用，因为当地的处理与调配方式可能逐街而异。
了解自己的水质
最可靠的信息来源不是茶叶指南 — 而是你自家的自来水公司。美国所有公共供水系统都依法必须每年发布一份消费者信心报告（Consumer Confidence Report，简称 CCR），通常可在水公司的网站上找到，直接列出硬度与矿物质含量。这份报告是最诚实的出发点，比任何通用指南都更即时、更精确。一支基础的 TDS 计，价格便宜且容易取得，可在家快速提供第二层读数。
一旦大致掌握自家水质的落点，冲泡调整就很简单。若水质明显偏硬，可让热水壶在冲泡前多静置几秒再注水，并优先选择深色或发酵度较高的茶，而非细腻的白茶与绿茶，结果通常更好。在极软的水中，细腻的茶直接冲泡就很好，但过软的水有时会让深色厚茶显得单薄 — 加入一小撮矿物质，或只是选择适合水质的茶，就能解决。过滤是另一种调节手段：活性碳可去除氯味而不会剥夺矿物质，逆渗透会几乎滤掉所有物质（最好搭配矿物质还原滤芯用于泡茶，否则全滤净的水可能喝起来平淡），或者只要把自来水静置敞开一段时间，也能让氯自然挥发。
若想了解底层化学 — 特定矿物离子如何与茶多酚交互 — tea.school 提供相关课程，其深入程度远超这份冲泡指南所能涵盖的。